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Ha habido muchos automóviles importantes a lo largo de la historia. Los automóviles y otros vehículos han dado forma al entorno en el que vivimos y a la forma en que vivimos. Los automóviles también influyen en la cultura popular y son sinónimo de determinadas épocas. Los mejores automóviles duran y se vuelven más valiosos con el paso del tiempo. Influyen en los automóviles que les siguen.
Sin embargo, no todos los automóviles importantes e influyentes han sido llamativos. Muchos de los vehículos más influyentes han sido vehículos familiares comunes que la gente ha utilizado para llevarse a sí mismos y a sus hijos a donde necesitan ir. Aquí tienes entonces una lista de los 10 automóviles más influyentes del último siglo.
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Volkswagen Beetle o Escarabajo
Aunque muchas personas lo conocen como «The Love Bug» del popular Disney Herbie, en realidad, el Volkswagen Beetle fue una creación de Adolf Hitler, cuyo partido nazi desarrolló el automóvil en el período previo a la Segunda Guerra Mundial con la ayuda de Ferdinand Porsche. La historia completa de este automóvil sería un libro o una película emocionante. El nombre «Volkswagen» se traduce del alemán como «automóvil del pueblo», y el Beetle, con su tamaño compacto, estaba destinado a ser un automóvil asequible que todos en Alemania pudieran tener.
Construido por Porsche bajo la supervisión personal de Hitler, el primer Beetle salió de la línea de montaje en 1936. Y algún que otro automóvil más pequeño contaba con varias innovaciones, incluida la tracción trasera y un motor montado en la parte trasera. El Beetle también fue el primer automóvil en tener suspensión independiente en las cuatro ruedas.
Curiosamente, el Volkswagen Beetle se ha mantenido prácticamente igual desde los años 1930. Por supuesto, actualmente tiene un motor más potente, pero la estructura básica del automóvil sigue siendo idéntica. Hasta la fecha, se han fabricado más de 21 millones de Beetles, lo que lo convierte en uno de los automóviles más producidos de la historia.
Toyota Prius
Los vehículos híbridos llegaron para quedarse y los automóviles eléctricos son el futuro. Entonces, el Toyota Prius figura en esta lista por ser el primer vehículo eléctrico de batería producido en masa que los consumidores pueden comprar y conducir. Introducido en 1997, el Toyota Prius fue un éxito instantáneo entre los automovilistas de todo el mundo que deseaban ahorrar dinero en gasolina. Solo en Estados Unidos, Toyota vendió más de 200.000 Prius en su primer año.
Eso convierte al Prius Toyota en el tercer modelo más popular en Estados Unidos después del Camry y el Corolla. En términos de influencia, el Prius impulsó a los fabricantes de automóviles competidores a desarrollar sus propios vehículos híbridos. Ahora en su tercera generación, el éxito del Prius ha generado una variedad de otros modelos. Los compradores pueden elegir entre una versión más pequeña, el Prius C, o un modelo más grande, el Prius V.
Chrysler Airflow
El automóvil más asociado con la Gran Depresión de la década de 1930, el Chrysler Airflow, fue el primer automóvil en tener una carrocería aerodinámica. La aerodinámica se da por sentada hoy en día, ya que los fabricantes de automóviles trabajan para mejorar cada vez más la aerodinámica y la eficiencia del combustible de sus automóviles. Todos los automóviles que circulan hoy en día han sido diseñados para atravesar el viento. Sin embargo, en la década de 1930 esto no era así.
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Diseñar un automóvil aerodinámico fue súper innovador por parte de Chrysler en ese momento. El Airflow también fue revolucionario en otros aspectos, concretamente en que estaba construido con tubos de acero, lo que lo hacía ligero y resistente al mismo tiempo. El motor estaba colocado directamente sobre el eje delantero, lo que ayudaba a aumentar el espacio interior, y venía de serie con frenos hidráulicos, que eran más seguros que los frenos mecánicos de la época.
Desafortunadamente, el costoso Airflow fue un fracaso comercial ya que la gente durante la Gran Depresión tenía poco dinero para gastar en automóviles de última generación. El automóvil pasó entre 1934 y 1937. Sin embargo, después del Airflow, todos los automóviles fabricados fueron aerodinámicos.
BMC Mini
Uno de los automóviles más emblemáticos e influyentes de la cultura popular es el Mini de la British Motor Corporation (BMC). Introducido por primera vez en 1959, este pequeño vehículo se vendió originalmente bajo las marcas Morris y Austin antes de que el Mini se convirtiera en su propia marca distinguida en 1970. Curiosamente, este automóvil subcompacto se desarrolló debido a la escasez de combustible en Europa.
La participación de Gran Bretaña en la crisis de Suez de 1956 molestó tanto al entonces rey de Arabia Saudita que suspendió los envíos de petróleo al Reino Unido. Esto provocó el racionamiento de la gasolina y una caída del mercado automovilístico británico. Afortunadamente, la necesidad es realmente la madre de la invención, y los automovilistas británicos conocieron un automóvil que ahorraba mucho combustible. Con solo 10 pies de largo, ocupaba un espacio pequeño, pero aun así podía acomodar cómodamente a cuatro adultos.
La eficiencia de combustible de este automóvil fue realmente notable para la época. Y marcó el comienzo de una era de automóviles más pequeños en Europa que continúa hoy. El motor estaba montado transversalmente debajo del capó, es decir, de lado a lado en lugar de, de adelante hacia atrás. Esto permitió más espacio interior, lo que hizo que el Mini fuera rentable y práctico.
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Auto autónomo de Google (Waymo)
Los automóviles autónomos están llegando y lo que alguna vez se consideró ciencia ficción se está convirtiendo rápidamente en realidad. De hecho, se espera que los automóviles sin conductor estén en todas partes para el año 2020, es decir, dentro de cuatro años.
Y es la empresa tecnológica Google la que nos empuja hacia el futuro. Aunque hoy en día muchos automóviles tienen funciones autónomas como control de crucero adaptativo y frenado automático, los automóviles que pueden conducirse completamente sin la ayuda de un ser humano se encuentran ahora en las etapas finales de desarrollo.
Y Google promete muchos beneficios de estos automóviles, incluido menos accidentes y atascos, así como un mejor consumo de combustible al seguir la ruta más eficiente hacia un destino. El gigante tecnológico ha convertido el automóvil sin conductor en su obsesión, un proyecto que lleva varios años en desarrollo. Han acumulado cientos de miles de kilómetros con su automóvil sin conductor sin sufrir ningún accidente. Este automóvil definitivamente cambia las reglas del juego y nos guiará a todos hacia el futuro, nos guste o no.
Plymouth Savoy Wagon
Desarrollada en 1951, la Plymouth Savoy Wagon fue la primera camioneta popular y comercializada en masa. Popular entre los automovilistas por su espacio adicional en el maletero y su espacioso interior, este vehículo se convirtió en un éxito entre las familias que emigraban a los suburbios después de la Segunda Guerra Mundial. Aunque un poco chatarra, el Plymouth Savoy Wagon fue uno de los primeros autos familiares populares y presentaba una innovación entonces única llamada «aire acondicionado».
También vino en versiones que presentaban paneles de madera en los costados, lo que llevó al automóvil a recibir el sobrenombre de «Woodie». Con el tiempo, los paneles de madera se convertirían en sinónimo de la imagen popular de la camioneta. Y aunque el Plymouth Savoy Wagon dejó de producirse a mediados de la década de 1960, generó una legión de autos imitadores y marcó el comienzo de la era de la camioneta como el vehículo familiar suburbano por excelencia.
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Porsche 911
En estilo y rendimiento, ningún automóvil en la historia puede igualar al Porsche 911. Presentado por primera vez en 1964, el Porsche 911 ha sido popular tanto en la pista de carreras como en la calle. En producción ininterrumpida desde hace más de 50 años, el 911 es uno de los deportivos más antiguos de la historia. Construido para reemplazar al Porsche 356, el 911 presentaba un motor de seis cilindros horizontalmente opuestos. También estaba refrigerado por aire y tenía una cilindrada de solo 2,0 litros y una potencia de 130 caballos.
Una sofisticada configuración de la suspensión trasera también fue innovadora en el 911. El Porsche 911, el auto deportivo por excelencia y más popular, también ha tenido varias versiones de carreras a lo largo de su historia, que han demostrado ser expertas en ganar carreras en pistas de todo el mundo. Este es el automóvil que hizo popular a la marca Porsche y ha ayudado a mantener la reputación de Porsche durante medio siglo.
Toyota Corolla
No tan sexy como el Porsche 911, el Toyota Corolla figura en la lista por ser el automóvil familiar omnipresente. El Corolla, un éxito de ventas mundial durante más de 40 años, es un automóvil pequeño que ha tenido una gran influencia entre las personas que buscan un automóvil confiable y eficiente en combustible que sea perfecto para llevar a los niños al campo de béisbol o para ir y volver del trabajo. Introducido en 1966, el Corolla se encuentra ahora en su décima generación, lo creas o no.
El automóvil es el vehículo más vendido del planeta, con más de 40 millones de unidades vendidas hasta la fecha. Fiable, cómodo y con buen consumo de gasolina, el Toyota Corolla ha demostrado que un automóvil no necesita ser llamativo para ser popular. Toyota llama al Corolla su «automóvil mundial» y ha dicho que nunca dejará de producir el vehículo, convirtiéndolo en uno de los autos más impactantes de la historia mundial.
Chrysler Minivan
El vehículo elegido por las mamás del fútbol en todas partes, el Chrysler Minivan ha demostrado ser duradero y popular a pesar de que se considera muy poco atractivo. Pero a pesar de su falta de atractivo sexual, la minivan ha perdurado debido a su sólida funcionalidad. Eso y el hecho de que tiene capacidad para siete u ocho personas, tiene un amplio espacio de carga y una eficiencia de combustible decente.
Realmente, hoy en día no existe un mejor vehículo para las familias. Y las minivans han tenido esencialmente el mismo diseño y modelo desde que Chrysler introdujo el primero de estos vehículos en 1983. Las minivans Chrysler y Dodge han acumulado grandes ventas. Se han vendido más de 12 millones de minivans en todo el mundo y hoy son más populares que nunca. Los modelos Dodge Grand Caravan y Chrysler Town & Country son dos de los vehículos más vendidos en el mundo en la actualidad.
Ford Modelo T
El automóvil que empezó todo y marcó el comienzo de la era de la línea de montaje, el Modelo T de Ford, tiene que pasar a la historia como el vehículo más influyente de todos los tiempos. Literalmente influyó en todos los autos que vinieron después, en cada uno de ellos. Y el Ford Modelo T fue extremadamente popular en su época. Con la entonces nueva invención de la línea de montaje, Ford pudo producir 15 millones de Modelo T entre 1908 y 1927. El «Tin Lizzy», como Henry Ford llamó al Modelo T, también fue diseñado para ser asequible para las masas.
Con un precio original de 850 dólares por vehículo, el costo disminuyó constantemente a medida que Ford simplificó el proceso de fabricación y transfirió los ahorros a los clientes. Cuando dejó de producirse en 1927, el Modelo T se vendía por 260 dólares. Con un motor de cuatro cilindros y 20 caballos de fuerza bajo su capó, el automóvil era capaz de alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 45 millas por hora, lo que se consideraba peligroso en la era de los caballos y los automóviles de caballos.
El Modelo T no solo cambió para siempre la forma de viajar, sino que también revolucionó el paisaje estadounidense, introduciendo autopistas, gasolineras, garajes y moteles de carretera, todos ellos construidos para satisfacer las necesidades del Modelo T y de una nueva clase de vehículos.