Tabla de contenidos
A lo largo de la historia de la informática, ciertos programas malévolos han adquirido notoriedad por causar estragos en los paisajes digitales y dejar un rastro de caos a su paso. Estos virus se caracterizan por sus intenciones maliciosas desatadas contra víctimas en línea desprevenidas. Cada uno de ellos ha planteado amenazas a individuos, corporaciones e incluso naciones, causando pérdida de datos, pérdidas financieras y perturbaciones generalizadas en todos los ámbitos. Echemos un vistazo a los 15 virus informáticos más peligrosos de la historia a continuación.
¿Qué son los virus informáticos?
Un virus informático es como una infección digital que prospera en las computadoras u otras redes en línea. Funcionan explotando secretamente las debilidades del software o manipulando a los usuarios para que las activen. Así como un virus en el cuerpo humano se propaga, infecta células y enferma a una persona, los virus informáticos infectan y se propagan a través de archivos, programas y sistemas informáticos. A continuación, se muestra un desglose de cómo funcionan.
Primero, un virus ingresa a tu computadora adhiriéndose a archivos o programas que parecen inocentes. Una vez dentro, comienza a hacer copias de su código infectado. Estas copias luego se propagan a otros archivos, programas e incluso a otras computadoras a través de archivos compartidos, correos electrónicos o conexiones de red.
Los virus no siempre causan daños inmediatamente. En cambio, algunos esperan un desencadenante. Una vez activado, el virus se pone a trabajar. Del mismo modo, los daños también pueden variar. Algunos pueden dañar o borrar tus archivos, mientras que otros roban información personal o incluso toman el control de tu computadora.
Para propagarse, los virus pueden adjuntarse a los correos electrónicos y enviarse a todas las personas de tu lista de contactos. O bien, podrían aprovechar las vulnerabilidades de tu software para acceder a otros dispositivos conectados a la misma red. Los virus intentan ocultarse alterando su código o utilizando cifrado para evadir la detección del software antivirus de tu dispositivo.
Para protegerte contra virus, mantén actualizado tu sistema operativo y otro software. Las contraseñas seguras y únicas son otra forma segura de proteger tus datos. Como regla general, ten cuidado con los archivos adjuntos o enlaces de correo electrónico desconocidos y evita descargar archivos de sitios web dudosos.
Los virus informáticos más peligrosos de todos los tiempos
Estos 15 virus informáticos infames son claros recordatorios de la importancia de la ciberseguridad. Cada uno jugó un papel importante en la continua evolución de las defensas en línea. Los 15 virus informáticos impulsaron a la industria de la ciberseguridad a hacer un mejor trabajo para proteger nuestro mundo digital de amenazas tan malévolas en el futuro. ¿Cuáles fueron sus métodos, sus impactos y, lo más importante, las lecciones que enseñaron? Analicemos los 15 a continuación.
Stuxnet (agosto de 2010)
Curiosamente, se dice que Stuxnet fue creado mediante una colaboración entre Estados Unidos e Israel. Si bien ninguno de los países lo ha admitido nunca, Stuxnet fue diseñado específicamente para el ciberespionaje. Una vez desatado, el virus atacó los sistemas de control industrial dentro de las instalaciones nucleares de Irán. Al alterar sutilmente las velocidades de funcionamiento de las centrífugas, dañó físicamente los equipos, lo que demuestra el potencial de los virus informáticos para afectar los conflictos del mundo real.
CryptoLocker (septiembre de 2013)
Este virus marcó un punto de inflexión en el ciberdelito al introducir el ransomware en la corriente principal. En resumen, CryptoLocker cifró los archivos de sus víctimas y exigió un pago a cambio de las claves de descifrado. Con este acto relativamente simple, el virus demostró el potencial lucrativo de explotar los datos y la privacidad de las personas. Se estima que entre septiembre de 2013 y mayo de 2014 las pérdidas totales ascendieron a unos tres millones de dólares.
Sasser (abril de 2004)
El virus Sasser aprovechó una falla en los sistemas operativos Windows XP y Windows 2000. A través de esta vulnerabilidad en los sistemas, Sasser pudo extenderse a través de millones de computadoras sin ninguna interacción del usuario. Eso es lo que lo hacía tan peligroso. Causó frecuentes fallos y ralentizaciones del sistema, lo que interrumpió las operaciones y requirió importantes esfuerzos para parchear y limpiar los sistemas infectados. Los daños totales estuvieron en el rango de millones de dólares.
Storm Worm (enero de 2007)
Storm Worm recibió muchos nombres diferentes durante su corto ciclo de vida, pero una cosa permaneció constante: los millones de dólares en daños causados. Disfrazado de atractivos titulares de noticias o notificaciones de tarjetas electrónicas, Storm Worm pretendía crear una enorme botnet capaz de ejecutar diversos delitos cibernéticos. Esta versátil botnet podría enviar correos electrónicos no deseados, robar información confidencial e incluso lanzar ataques DDoS, mostrando su potencial de malevolencia digital multifacética.
Blaster (agosto de 2003)
También conocido como MSBlast, el virus Blaster aprovechó una vulnerabilidad de Windows para crear un gusano dirigido a computadoras vulnerables que ejecutaban Windows XP o Windows 2000. Una vez que una computadora estaba infectada, estas máquinas experimentaban fallas frecuentes y los piratas informáticos podían controlarlas de forma remota. Al final resultó que, fue desarrollado al menos parcialmente por un joven de 18 años. Sus 50 millones de dólares en daños enfatizaron la necesidad de parches oportunos y medidas de seguridad proactivas.
Melissa (marzo de 1999)
El virus Melissa fue uno de los primeros casos de virus que se propagó rápidamente a través del correo electrónico. Entregado a través de documentos infectados de Microsoft Word, el virus se replicó y saturó los sistemas de correo electrónico tras su activación. Causó interrupciones generalizadas, corrupción masiva de datos e incluso fallas del sistema. El impacto fue tan significativo que muchas organizaciones tuvieron que cerrar sus servidores de correo electrónico para contener el brote. Aún así logró causar más de 80 millones de dólares en daños.
Zeus (julio de 2007)
Operando como un troyano bancario, el virus Zeus tenía como objetivo robar información financiera valiosa de los dispositivos infectados. Utilizando tácticas como phishing y keylogging, apuntó a credenciales bancarias en línea, detalles de tarjetas de crédito y cualquier otro dato confidencial que pudiera tener en sus manos. Durante varios años, Zeus representó una amenaza importante para la seguridad financiera de las personas. Los daños totales superaron los 100 millones de dólares.
CIH (abril de 1998)
CIH, también conocido como virus Chernobyl o virus Spacefiller, es el más antiguo de todos los virus informáticos enumerados aquí. Una vez que el virus se activaba en la computadora de un usuario, sobrescribía datos críticos del sistema y dejaba la computadora infectada inoperable. Debido a la gravedad del virus, CIH provocó pérdidas financieras de más de 250 millones de dólares. Este gran total provino de la necesidad de reparaciones físicas y recuperación de datos.
SQL Slammer (enero de 2003)
Los principios de la década de 2000 fueron difíciles para la floreciente industria de la ciberseguridad. SQL Slammer es un ejemplo de esto. Conocido por su velocidad, Slammer aprovechó una vulnerabilidad de Microsoft SQL Server y la utilizó para propagarse por Internet. Al generar una gran cantidad de direcciones IP aleatorias, el virus abrumó las conexiones de red. Por lo tanto, Slammer provocó importantes interrupciones en el servicio y una congestión generalizada en línea. Los expertos estiman que en total los daños ascendieron a más de mil millones de dólares.
Nimda (septiembre de 2001)
El virus Nimda aprovechó el miedo masivo en torno a los ataques del 11 de septiembre para causar estragos. Nimda aprovechó varios medios de propagación que incluían archivos adjuntos de correo electrónico, navegación web, recursos compartidos de red y más. Este enfoque agresivo en múltiples frentes permitió que Nimda se extendiera a un ritmo sin precedentes, congestionando redes e impactando tanto a individuos como a organizaciones tan pronto después de la tragedia nacional. Los daños totales superaron los mil millones de dólares.
Code Red (julio de 2001)
Los virus informáticos causaron graves daños en 2001. Como si Nimda no fuera suficientemente malo, Code Red se desató en el mundo poco antes. Apuntando a los servidores web Microsoft IIS, Code Red aprovechó una vulnerabilidad que le permitió propagarse rápidamente y replicarse. Sin embargo, no sólo comprometió los servidores. Code Red también cubrió sitios web con el mensaje “¡Hackeado por chinos!” — algo que los expertos en ciberseguridad tomaron como una pista sobre los orígenes del virus. Los daños superaron los dos mil millones de dólares.
WannaCry (mayo de 2017)
Aprovechando una vulnerabilidad de Windows previamente desconocida, WannaCry se extendió globalmente a las pocas horas de su creación. Esto le permitió causar daños por más de cuatro mil millones de dólares antes de ser cerrado. Al igual que el virus CryptoLocker de 2013, WannaCry funcionaba cifrando los archivos de los usuarios y exigiendo pagos de rescate en criptomonedas. Su impacto masivo subrayó la urgencia de implementar parches de seguridad y demostró aún más las capacidades destructivas del ransomware moderno.
Conflicter (noviembre de 2008)
Operando con sigilosa sofisticación, Conficker aprovechó las vulnerabilidades en los sistemas Microsoft Windows. Aprovechando estas debilidades, creó una enorme botnet capaz de ejecutar diversos delitos cibernéticos. Conflicker utilizó su red de computadoras comprometidas para robar información confidencial, lanzar ataques distribuidos de denegación de servicio (DDoS) y más para paralizar más de nueve mil millones de dólares en sitios web y servicios.
ILOVEYOU (mayo de 2000)
Apodado «Love Bug», ILOVEYOU era un gusano autopropagante que se propagaba a través de archivos adjuntos de correo electrónico. Enmascarada como una carta de amor, los destinatarios se sentían atraídos a abrir el archivo adjunto. Esto luego activó el virus y provocó que se replicara en todos los contactos de la libreta de direcciones de la víctima.
Este virus de rápida propagación obstruyó rápidamente los servidores de correo electrónico en todo el mundo y provocó daños financieros sustanciales. El total se estimó en más de 15 mil millones de dólares debido a la pérdida de productividad, recuperación de datos y reparación de sistemas.
Mydoom (enero de 2004)
De todos los virus informáticos enumerados aquí, Mydoom es de lejos el más peligroso de todos los tiempos. Causó la asombrosa cifra de 38 mil millones de dólares en daños en diversas formas entre 2004 y 2009. Mydoom, que normalmente llegaba como archivos adjuntos de correo electrónico o enlaces maliciosos, tenía como objetivo crear puertas traseras en los sistemas infectados.
Luego, los piratas informáticos utilizarían estas puertas traseras para controlar los sistemas de forma remota. A partir de ahí, los piratas informáticos lanzaron ataques DDoS en sitios web específicos, provocando una grave congestión del tráfico y haciendo que estas plataformas fueran inaccesibles para los usuarios legítimos. Sus daños aún no han sido superados hasta el día de hoy.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es un virus de computadora?
Un virus informático es un programa dañino o peligroso que infecta tu computadora o red. Se propaga adhiriéndose a archivos o programas. Se sabe que los virus eliminan archivos, roban información personal o ralentizan tu computadora o red. Causan miles de millones en daños cada año.
¿Cómo se propagan los virus informáticos?
Los virus informáticos se propagan a través de archivos, correos electrónicos o redes infectados. Suelen esconderse en archivos adjuntos de apariencia inocente que engañan a los usuarios para que hagan clic en ellos. Luego, cuando alguien abre uno de estos archivos o hace clic en un enlace adjunto, el virus actúa. Una vez dentro, comienza a hacer copias de sí mismo y se propaga a otros dispositivos conectados a tu computadora o red.
¿Cómo se evitan los virus informáticos?
Puedes proteger tus dispositivos contra virus usando software antivirus, manteniendo tu sistema operativo y software actualizados, usando contraseñas seguras y únicas, siendo cauteloso con los archivos adjuntos y enlaces de correo electrónico y no descargando archivos de fuentes no confiables. Cualquiera de estas tácticas agregará una capa adicional de protección, pero lo mejor que puedes hacer es utilizar una combinación de todas ellas.
¿Se puede contraer un virus al visitar un sitio web?
Sí, es posible contraer un virus visitando un sitio web comprometido. Algunos virus informáticos están diseñados específicamente para aprovechar las vulnerabilidades de tu navegador web o de tus complementos. Para mantenerte seguro, asegúrate de que tu navegador y tus complementos estén actualizados y considera usar un bloqueador de anuncios y un software de seguridad. Además, presta atención cuando tu navegador marque un sitio; lo hace para tu protección.
¿Qué debes hacer cuando tu computadora contrae un virus?
Si temes que tu computadora haya sido infectada por un virus, desconéctate de Internet inmediatamente para evitar una mayor propagación. Luego, ejecuta un análisis completo con el software antivirus de tu elección y sigue sus instrucciones para eliminar el virus. Si el problema persiste, busca ayuda de un profesional o utiliza una herramienta confiable de eliminación de malware para deshacerte del virus para siempre.