Virus del sector de arranque: cómo funcionan y cómo protegerte

Los virus pueden ser una pesadilla para los usuarios de computadoras. Los programas más desagradables destruyen datos e inutilizan tu computadora. Si bien no son tan comunes como solían ser, los virus del sector de arranque representan uno de los primeros malware. Estos programas peligrosos se desarrollaron cuando más usuarios trabajaban con medios físicos como disquetes para iniciar sus sistemas.

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Un virus del sector de arranque recibe su nombre de la sección de un disquete que infecta, el sector de arranque. Su ubicación en esta zona sensible le permite infectar el sistema operativo. Debido a que los archivos de inicio se ejecutan antes que las precauciones antivirales, estos virus pueden eludir algunos programas de seguridad.

¿Cómo funciona un virus del sector de arranque?

Hay dos tipos relacionados de virus del sector de arranque. La generación original viajaba entre computadoras a través de medios físicos como discos y dispositivos USB. Si una computadora arranca con el medio infectado adjunto, el virus podría propagarse al sistema operativo. Las variaciones modernas de los virus del sector de arranque infectarán el registro de arranque maestro del disco duro de una computadora. Cada vez que la computadora se inicia, el virus puede ejecutar sus instrucciones.

¿Cuáles son los orígenes de los virus del sector de arranque?

Un estudiante de 15 años creó el primer virus del sector de arranque en 1982. El virus Elk Cloner era específico de la computadora Apple II y su sistema operativo Apple DOS 3.3. Este primer virus era un programa no malicioso que mostraba un poema cada 50 inicios de la computadora.

En unos pocos años, los programadores crearon nuevos virus a medida que descubrieron vulnerabilidades en los sistemas operativos. Los programas maliciosos comenzaron a reformatear los discos duros, secuestrar plataformas de correo electrónico o hacer que la computadora no pudiera arrancar.

¿Cuáles son los síntomas de un virus del sector de arranque?

Debido a que el sector de arranque controla las funciones de inicio, puede resultar difícil reconocer cuando una computadora está infectada. Los más antiguos de estos virus no eran intencionalmente maliciosos, sino que eran producto de programadores aficionados que querían mostrar sus habilidades. Estos programas normalmente mostraban un mensaje de firma durante la fase de inicio.

Sin embargo, cualquier alteración en el sector de arranque puede traer serios peligros. Puedes notar un cambio repentino en la operación. Es posible que la unidad no pueda realizar funciones críticas como iniciar y conectarse al disco duro. Otros virus pueden iniciar programas no deseados durante el proceso de arranque. Por ejemplo, una computadora infectada podría enviar correos electrónicos maliciosos a la lista de contactos del usuario.

Ejemplos de virus del sector de arranque

Los virus del sector de arranque representan algunos de los primeros programas diseñados para atacar e infectar computadoras personales. Si bien los primeros ejemplos de los programas normalmente no eran peligrosos, los programadores malintencionados utilizaron la estrategia subyacente para llevar a cabo ataques dañinos.

Elk Cloner

Richard Skrenta, un estudiante de 15 años de Pensilvania, desarrolló el virus Elk Cloner como una broma para sus amigos en 1982. El programa atacó el sistema operativo Apple DOS 3.3 pero presentó pocos síntomas. Una vez cada 50 reinicios, la computadora mostraría un poema escrito por Skrenta. El programa se difundió rápidamente porque no había protección antivirus disponible.

Stoned

En 1987, el virus Stoned apareció por primera vez en Nueva Zelanda. Durante el proceso de arranque, las computadoras infectadas mostraban periódicamente la frase «¡Tu PC ahora está drogada!». Aunque el programa no era malicioso, sí entrañaba algunos peligros. El programa sobrescribía el sector de arranque de los disquetes con más de 96 archivos en sus directorios de arranque, lo que a menudo hacía que el disco no pudiera arrancar.

Michelangelo

El virus Michelangelo recibió atención internacional cuando salió a la luz en 1991. Este programa infectaba el sector de arranque para que el sistema operativo reformateara el disco duro si un usuario inició la computadora el 6 de marzo. Aunque el virus dañó algunas computadoras en esa fecha, la cobertura de los medios permitió a los usuarios buscar protección instalando software antivirus.

Claves para la protección antivirus del sector de arranque

Los primeros virus del sector de arranque dependían de que los usuarios compartieran medios físicos entre computadoras. El medio de infección más común eran los disquetes que contenían instrucciones de inicio. Actualmente, los dispositivos de almacenamiento USB son los candidatos más probables para propagar este tipo de malware.

Puedes evitar los peligros de los virus del sector de arranque eliminando los medios al apagar el sistema. Debido a que los programas maliciosos se ejecutan al inicio, desconectar los medios ofrece cierta protección. También es fundamental evitar insertar medios de fuentes desconocidas.

Puedes evitar otras variaciones de virus del sector de arranque utilizando las precauciones de seguridad típicas. Estos programas pueden viajar como archivos adjuntos de correo electrónico, así que debes abstenerse de abrir correos electrónicos de remitentes desconocidos y evitar hacer clic en archivos adjuntos no solicitados.

El software de seguridad más reciente también puede reconocer y bloquear virus antes de que causen problemas. Siempre debes utilizar las últimas versiones de tus programas antivirus. Permitir que estos recursos de seguridad se actualicen automáticamente evitará ataques del malware más reciente.

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Consejos para eliminar el virus del sector de arranque

Consejos para eliminar el virus del sector de arranque
Consejos para eliminar el virus del sector de arranque

Los usuarios que experimenten los síntomas de un virus del sector de arranque pueden sentirse frustrados. En muchos casos, el virus hace que la computadora no pueda arrancar. Las empresas de software de seguridad han desarrollado varias herramientas para eliminar virus del sector de arranque sin dañar otros archivos. Es posible que necesites iniciar el sistema utilizando un disco de sistema limpio o un USB. Una vez que el sistema funciona, el software antivirus puede comenzar el proceso de eliminación.

En algunas situaciones, los usuarios avanzados pueden restaurar el sector de arranque utilizando el comando DOS SYS. Sin embargo, es más sencillo permitir que una herramienta de seguridad especialmente diseñada realice la operación para una eliminación completa.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un virus del sector de arranque?

Un virus del sector de arranque es un tipo de malware que infecta el sector de arranque de disquetes y otros medios. Otras versiones apuntan al Master Boot Record de los discos duros. Una vez infectado, el programa ejecutará sus instrucciones antes de que se complete el proceso de inicio. Esta estrategia le ayuda a evitar muchas medidas de seguridad.

¿Cómo busco un virus en el sector de arranque?

El software antivirus es la forma más sencilla de buscar un virus en el sector de arranque. Los programas maliciosos del sector de arranque suelen dejar señales únicas cuando reescriben datos.

¿Qué hace un virus del sector de arranque?

Los virus del sector de arranque insertan código en la sección de inicio de un disco. Una vez infectado, es posible que el disco no se pueda iniciar. Algunos virus sobrescriben archivos o fuerzan el formateo de los discos duros.

¿Qué es la protección antivirus del sector de arranque?

Las mejores prácticas de protección para los virus del sector de arranque son las mismas para otras amenazas de malware. No debes colocar medios de fuentes desconocidas en tus computadoras. También debes evitar abrir correos electrónicos de remitentes desconocidos y archivos adjuntos no solicitados.

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¿Quién creó el virus del sector de arranque?

El virus Elk Cloner es uno de los primeros ejemplos de virus del sector de arranque. Richard Skrenta, un estudiante de Pensilvania de 15 años, desarrolló el programa como una broma en 1982.

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