¿Qué es un disco fijo y por qué es importante?

¿Alguna vez has sentido curiosidad por el término «disco fijo» en informática? Gran parte de la terminología y la jerga que rodean a las computadoras tienen su origen en los primeros días del propio medio. El disco fijo no es una excepción, y el término se utilizaba ya en la década de 1950. Sin embargo, esto no ayuda a explicar qué es y cómo funciona. Afortunadamente, la tecnología moderna ha mantenido la relevancia del disco fijo, pero ahora tiene nombres decididamente diferentes.

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¿Qué es realmente un disco fijo?

Un disco fijo se refiere a un medio de almacenamiento en una computadora que está instalado permanentemente. Esto se diferencia de otras unidades de disco, como disquetes o CD-ROM, debido a que el medio de almacenamiento no es un elemento permanente en el funcionamiento de la computadora. Más comúnmente, podríamos referirnos a un disco fijo como el almacenamiento principal de una computadora o su disco duro.

Ahora bien, los discos duros vienen en diferentes formas hoy en día, pero eran decididamente más raros en el mundo de la informática hace 50 o 60 años. Si bien la nomenclatura ha evolucionado en gran medida más allá de la necesidad de llamar disco fijo a un disco duro, sigue siendo un término persistente.

La idea original era que un disco duro se instalaría en un gabinete permanente, como un disco duro moderno y jaulas para SSD. No podía quitarse fácilmente el disco para cambiar su almacenamiento; fue un proceso más complicado. Dicho eso, es un término que se ha mantenido durante décadas a pesar de que el almacenamiento extraíble ya no es tan frecuente.

Diferentes tipos de discos fijos

Los medios de almacenamiento permanente no son nada nuevo en el mundo de la informática. Probablemente hayas escuchado algunos de estos constantemente durante los últimos años, y se cubrirán algunos aspectos destacados notables. Lo que constituye un disco fijo también ha cambiado a medida que la informática ha evolucionado.

Discos duros mecánicos

Los discos duros mecánicos son posiblemente los discos fijos más antiguos y en uso constante. Almacenan datos en un disco ferromagnético que gira sobre un plato. Los discos mecánicos son más propensos a sufrir golpes y daños, pero tienen una vida más larga que sus homólogos de estado sólido.

Lo más probable es que, si buscas una gran capacidad de almacenamiento, un disco duro mecánico sea el medio de almacenamiento preferido. Si bien no tienen el mejor rendimiento y velocidades de lectura/escritura, son rentables y confiables. Los discos duros mecánicos han caído en desgracia como unidades de sistema operativo primario, pero aún se utilizan en almacenamiento de servidores, matrices RAID y almacenamiento de acceso a redes.

Discos de estado sólido

Las unidades de estado sólido son similares en concepto a la RAM y utilizan memoria flash volátil como medio principal de almacenamiento. Los SSD tienen la ventaja de la velocidad, con un rendimiento y velocidades de lectura/escritura mucho más rápidos que sus homólogos mecánicos.

Desafortunadamente, esto tiene algunos inconvenientes. Por lo general, encontrarás que la mayoría de los SSD tienen una vida útil estimada en cuestión de años. Los chips que componen el almacenamiento primario eventualmente pierden su eficacia y el disco queda inactivo.

Dicho eso, los costos se han reducido considerablemente y realmente deberías actualizar las unidades cada pocos años. Los SSD son un excelente medio de almacenamiento para aplicaciones, juegos y tu sistema operativo vitales. Además, se dividen en algunos factores de forma diferentes, como unidades SATA estándar, NVMe y M.2, entre otras.

Diferentes interfaces utilizadas

Podría decirse que la diferencia más notable que encontrarás en la informática es cuánto han evolucionado con el tiempo las interfaces utilizadas por el almacenamiento. Una de las conexiones más comunes para discos duros era SCSI, o Small Computer System Interface. Se trataba de un bus serie universal y podía utilizarse para discos duros, unidades de cinta, CD-ROM, disquetes y una gran cantidad de otros periféricos.

SCSI tiene un rendimiento terrible, al menos según los estándares modernos. SATA, o accesorio de tecnología avanzada en serie, todavía se usa ampliamente tanto en discos duros mecánicos como en unidades de estado sólido. Lo más probable es que si estás comprando una computadora de escritorio o portátil prefabricada, todavía esté usando SATA como interfaz principal.

Los SSD tienen la ventaja de utilizar ranuras M.2 y carriles PCI-E para mayor velocidad. Estas son unidades más caras, pero no se ven limitadas por el ancho de banda máximo del estándar SATA. Curiosamente, los discos duros externos USB y los SSD también se consideran discos fijos. En cierto modo, hoy en día se trata menos de la intención y más del medio de almacenamiento en sí.

¿Qué constituye un disco fijo?

¿Qué constituye un disco fijo?
¿Qué constituye un disco fijo?

Se puede considerar un disco fijo como un medio de almacenamiento más grande y permanente para todas tus necesidades informáticas. En los primeros días de la informática, las tarjetas perforadas, los disquetes y las cintas no eran infrecuentes. Sin embargo, estos medios de almacenamiento no eran algo instalado permanentemente en una computadora.

Si bien los discos duros y SSD tienen la opción de ser dispositivos externos con extrema portabilidad, lo cierto es que se trata de volúmenes fijos. No quitarás el dispositivo de almacenamiento real para cambiarlo por otro según sea necesario; estarías eliminando archivos o formateando la unidad para lograr el mismo objetivo.

Ejemplos y uso modernos

Entonces, ¿para qué se utilizan realmente los discos fijos hoy en día? Bueno, como puedes imaginar, sirven como un componente vital para computadoras grandes y pequeñas. Es probable que cada dispositivo que toques o manipules a diario tenga un disco fijo que actúa como medio de almacenamiento principal. Si bien los nombres difieren, la intención general es la misma. Dicho eso, echemos un vistazo más de cerca a algunos de los casos de uso de discos fijos en 2023.

Almacenamiento

Podría decirse que el almacenamiento es el uso principal de los discos fijos en la era moderna. Todo en informática ocupa espacio; existe como datos con valores concretos y necesidades de almacenamiento. Como tal, necesitas un volumen mínimo de almacenamiento para manejar tus operaciones diarias con una computadora.

Eso ni siquiera incluye todas las otras cosas que puedes hacer con una computadora, como juegos, diseño gráfico, etc. La cuestión es que necesitarás almacenamiento, y un disco fijo lo proporciona en abundancia. Hoy en día no estás sujeto a los límites de 1,44 megabytes de un disquete para aplicaciones y almacenamiento de datos.

Copias de seguridad

Ahora, aquellos que conocen TI saben que la cinta magnética sigue siendo la forma más estable de respaldo a largo plazo. Sin embargo, no todo el mundo tiene el impulso o la necesidad de embarcarse en el viaje de la cinta digital. Para todos los demás, un disco fijo es una excelente opción para realizar copias de seguridad periódicas. Puedes distribuir datos en varias unidades porque la redundancia siempre es algo bueno.

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Si trabajas en un campo con muchos datos, es absolutamente necesario tener algún tipo de datos para mantener la continuidad del negocio. Los discos fijos destacan como soluciones de respaldo; son de bajo costo, fáciles de mantener y relativamente sencillos de reemplazar. Ahora bien, se podrían debatir los detalles de qué tipo de unidad es mejor para soluciones a largo plazo, pero el hecho es que gran parte de la informática moderna utiliza discos fijos para las copias de seguridad.

Matrices RAID

Una matriz redundante de discos independientes, o RAID, es una forma de mantener la continuidad y seguridad de tus unidades. Los discos fijos pueden ser maravillosamente estables, pero dice el viejo refrán que dos es uno y uno es ninguno. Si estás ejecutando un servidor o algún otro equipo de misión crítica, un RAID es una excelente manera de mantener la paridad con todos tus datos.

Se incluye en el mismo ámbito general que el almacenamiento, pero está destinado a volúmenes de almacenamiento más grandes e importantes. Las matrices RAID se utilizan con servidores, como se mencionó anteriormente, y almacenamiento de acceso a la red. Hay algunos tipos de RAID diferentes y realmente depende de tus necesidades. Sin embargo, te permite conservar la continuidad de los datos en caso de falla de la unidad.

¿Qué importancia tienen los discos fijos para la informática moderna?

Los discos fijos son un componente crucial de la informática moderna. Sí, todavía existen medios de almacenamiento extraíbles, pero nada supera la portabilidad de un SSD externo. Dicho eso, no es probable que el usuario promedio de computadoras tenga pilas de CD, cajas de disquetes o bastidores de cintas en estos días. Un disco fijo es el camino a seguir, y volúmenes de almacenamiento más grandes y estables son más asequibles que nunca.

Preguntas frecuentes

¿Se siguen utilizando los discos fijos?

Por supuesto, es probable que tengas uno como dispositivo de almacenamiento principal en tu computadora portátil o de escritorio en este momento.

¿Los discos fijos siempre han formado parte de la informática?

No, pero forman parte de la informática desde hace décadas. Antes de su introducción, los datos se almacenaban en tarjetas perforadas. Como tal, puedes ver por qué son tan cruciales para cualquier tipo de almacenamiento de datos serio. Un desgarro errante podría inutilizar una tarjeta perforada, pero los discos fijos son mucho más robustos.

¿Los teléfonos móviles utilizan discos fijos?

La terminología es diferente en torno al almacenamiento en un teléfono inteligente o tableta. Sin embargo, la intención detrás de su almacenamiento es en gran medida la misma.

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¿Los datos realmente se almacenan en cintas?

Por supuesto, los datos se han almacenado en cintas de carrete a carrete, VHS y casetes. La cinta es estable cuando se mantiene fuera de ambientes húmedos y tiene una vida útil efectiva de décadas siempre que el recubrimiento ferromagnético sea de alta calidad.

¿Son los discos fijos un avance importante en la informática?

Sí, se podría argumentar fácilmente que tener un almacenamiento permanente y estable ha ayudado a avanzar en la informática en su conjunto.

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