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El POP (Post Office Protocol) es uno de los protocolos de Internet más simples. Aunque sus primeras versiones datan de la década de los 80, todavía se utiliza en prácticamente todos los programas de correo electrónico.
El correo electrónico o e-mail es una de las aplicaciones más comunes en Internet. Los procesos necesarios para el funcionamiento del intercambio de mensajes suelen estar ocultos al usuario. Uno de los más antiguos y que aún se utiliza es el POP, que solo se utiliza para descargar correos electrónicos. Debido a su simplicidad, su función se puede presentar de forma breve y concisa.
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El correo electrónico de la aplicación en Internet
El propósito de esta aplicación es intercambiar mensajes, también conocidos como correos electrónicos. La transmisión es asíncrona, es decir, con un retraso aceptado. Hasta la década de 1990 podían ser unos pocos minutos, pero hoy en día, en la mayoría de los casos, son segundos como máximo.
En términos simplificados, la transmisión de mensajes se puede dividir en dos áreas. El primero está mayormente oculto para el usuario e incluye varios servidores de correo que siempre están en línea. Envían y reciben mensajes y también los reenvían en la dirección del destinatario previsto.
Los buzones se crean y se guardan en ellos. La segunda parte del sistema de correo electrónico incluye los dispositivos de los usuarios, los programas de correo electrónico en ellos y el acceso a un servidor de correo a través de Internet. El llamado cliente establece una conexión con el servidor de correo cuando es necesario y luego puede descargar los correos electrónicos entrantes y reenviar los correos electrónicos al servidor para su envío.
Estas funciones se rigen por protocolos para permitir que los diferentes ordenadores se comuniquen entre sí. POP es uno de los más conocidos de estos protocolos, otros incluyen IMAP y SMTP. Los protocolos solo especifican el flujo de la conexión y el tipo de datos que se pueden intercambiar. La implementación puede tener lugar de muchas maneras diferentes y es particularmente independiente del fabricante de la computadora y del sistema operativo. Este punto es fundamental para la usabilidad universal del correo electrónico.
Objetivo principal de POP
El objetivo principal de POP es regular la descarga de correos electrónicos desde el servidor de correo a un cliente en la computadora del usuario. El protocolo usa solo caracteres ASCII, por lo que los mensajes intercambiados bajo él son legibles por humanos. Se envían como comandos desde los programas cliente a un puerto en el servidor de correo. Este puerto es la dirección del programa de correo electrónico en el servidor al que se accede de esta manera.
La funcionalidad de POP se limita esencialmente a registrar al cliente en el servidor, enumerar los correos electrónicos que han llegado, descargarlos al cliente y eliminarlos en el servidor.
Si accedes a tu buzón como usuario desde otro dispositivo bajo POP, ya no podrás descargar mensajes eliminados. Por otro lado, verás los mensajes no eliminados como nuevos porque no hay sincronización bajo POP. Se requieren otros protocolos como IMAP para estas funciones avanzadas.
En los primeros días de Internet, se prestó poca atención a la seguridad. Con POP, esto se demuestra por el hecho de que el nombre de usuario y la contraseña se transmiten sin protección desde el cliente al servidor. Por supuesto, ahora es posible y una práctica común cerrar esta brecha de seguridad con cifrado en la capa de transporte como SSL /TLS.
El Protocolo Simple de Transferencia de Correo o SMTP
Dado que POP solo regula la descarga y lectura de correo electrónico, surge la cuestión del protocolo de envío. Hoy en día, SMTP generalmente se usa para esto. Regula la carga y el envío de correos electrónicos del cliente, pero también el reenvío del mensaje de un servidor a otro hasta la máquina de destino, donde se configura el buzón del destinatario.
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Alternativas a POP
Los vacíos en la funcionalidad de POP sugieren una extensión y complementación. Está disponible con IMAP o Protocolo de acceso a mensajes de Internet. También ofrece muchas más opciones para organizar correos electrónicos en el servidor de correo. El servidor de correo marca los correos leídos bajo IMAP para que se identifiquen como tales al iniciar sesión desde otros dispositivos.
Otra ventaja de IMAP es la notificación al usuario cuando le ha llegado un correo electrónico y su cliente está en línea. También es posible buscar a través de correos electrónicos en el servidor de correo. En contraste con POP, el IMAP mucho más extenso es implementado por diferentes programas de cliente en diversos grados.