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La Free Software Foundation está comprometida política, estructural y legalmente con la distribución de programas de software libre. Además, con el software GNU y las licencias GNU, hace una contribución concreta al movimiento del “software libre”.
Como organización sin fines de lucro, la Free Software Foundation (FSF), fundada en 1985, es una de las instituciones más conocidas del movimiento del Software Libre. Desde su sede en Boston, Massachusetts, influye en el desarrollo de software libre en todo el mundo. La FSF Europa existe desde 2001, actuando como una organización hermana de la FSF.
La FSF puede contar con más de 4.000 miembros activos y grandes donaciones financieras de numerosas empresas de TI. La estrecha asociación con el sector privado es el resultado del enfoque de la fundación no estatal: está comprometida con el software libre, pero permite el uso comercial. Esto significa que la colaboración también es atractiva para los actores comerciales.
Objetivos de la Free Software Foundation
La organización sin fines de lucro promueve el desarrollo de software que cumpla con los siguientes criterios:
- Los usuarios pueden ejecutar el software de la forma que deseen.
- Obtienes una idea del código fuente.
- Los usuarios pueden transmitir copias.
- Puede modificar y redistribuir el software.
Estos principios básicos están destinados a proteger a los usuarios de las restricciones a su libertad. No obstante, la fundación permite el uso comercial, que es donde se diferencia del movimiento de código abierto. Sin embargo, las empresas deben comprometerse a cumplir con los cuatro principios mencionados. La organización asegura esto con una licencia GNU.
Richard Stallman: activista y fundador de la FSF
El estadounidense Richard Stallman fundó la Free Software Foundation en octubre de 1985. Desde principios de la década de 1970, luchó por un flujo libre de información como empleado en el Instituto de Tecnología de la Universidad de Massachusetts, participó activamente con otros activistas en la escena de los piratas informáticos.
Desde 1983 se ha concentrado en su proyecto GNU, cuya parte central es un sistema operativo de software libre. Con este paso inició el movimiento mundial del software libre, Stallman es considerado el líder intelectual más importante. Sus escritos como el Manifiesto GNU son los textos fundacionales de este movimiento. Hasta 2019, Stallman fue presidente de la Free Software Foundation.
Cooperación con muchos programadores y empresas
Hasta mediados de la década de 1990, la Free Software Foundation empleó a numerosos desarrolladores de software que, en particular, impulsaron el proyecto GNU. El enfoque de la fundación ha cambiado desde entonces: muchas personas voluntarias y empresas con orientación comercial están ahora trabajando en programas de software libre para que la FSF pueda dejar este trabajo a otros.
En consecuencia, la organización tiene pocos empleados propios, alrededor de una docena de empleados se encargan principalmente de las tareas administrativas. La captación de capital originalmente importante para proyectos de software por parte de la FSF también ha perdido su importancia. Hoy, dado el boom de las tecnologías de la información, las empresas y los inversores están fluyendo fondos suficientes para todos los proyectos.
La FSF actualmente centra sus actividades en estas áreas:
- Organización de licencias GNU, incluidos los procedimientos legales en caso de violaciones
- Cabildeo y campañas para obtener más software libre
- Asesoramiento y soporte para proyectos de software
- intercambio profesional
Proyecto GNU como corazón de la organización
Con el software GNU, Richard Stallman ha estado desarrollando una alternativa al sistema operativo comercial vigente en ese momento Unix desde principios de la década de 1980. El nombre significa «GNU no es Unix», lo que deja clara la motivación de Stallman.
Los componentes de software GNU generalmente se usan con un kernel de Linux; el término Linux es común para este sistema operativo. Sin embargo, es un sistema operativo GNU Linux: por razones de marketing, la Free Software Foundation está presionando para que se difunda el nombre completo de este sistema operativo.
Licencia de software libre bajo la Licencia Pública General GNU
Bajo el nombre GNU General Public License (GPL), la fundación otorga licencias a programas que cumplen con los cuatro criterios del software libre. La GNU GPL es la licencia de software libre más importante en el mundo. Existe desde 1989 y se caracteriza por el copyleft como cláusula central de esta licencia. Los programadores pueden cambiar el software y cobrar tarifas, pero no pueden restringir ninguna de las cuatro libertades.
Específicamente, esto significa, por ejemplo: Incluso con una versión modificada y distribuida, los autores deben publicar el código fuente y permitir un procesamiento adicional, incluidas las copias. La licencia GNU evita que el software libre se convierta en parte del software propietario.
Diversas campañas para más software libre
La Free Software Foundation participa en numerosas campañas para mejorar las condiciones de los programas de software libre. Al mismo tiempo, los responsables quieren proteger a los usuarios de las restricciones impuestas por los programas propietarios. Un ejemplo de este trabajo de relaciones públicas es la campaña de JavaScript gratuito. Esta acción se refiere a las páginas de inicio cuyos visitantes ven el contenido completo solo con software propietario instalado. La fundación quiere concienciar a los operadores de sitios web sobre este problema y alentarlos a usar solo programas gratuitos.
Free Software Foundation Europe con sede en Hamburgo
Como asociación registrada con sede en Hamburgo, la FSF Europa actúa de forma estructuralmente independiente, pero persigue los mismos objetivos que su hermana mayor. En su cabildeo político, se centra en la Unión Europea, sus estados miembros y países europeos fuera de la UE como Suiza. En los estados individuales muestra su presencia con grupos regionales.