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Los fluidos o gases refrigerantes se utilizan habitualmente en muchos tipos de electrodomésticos que ahora podemos encontrar en cualquier hogar. De hecho, los refrigerantes comunes se utilizan principalmente en sistemas de refrigeración, como congeladores y refrigeradores, o en sistemas de aire acondicionado, como deshumidificadores.
Dependiendo del electrodoméstico en el que se utilicen y también en función del tipo de uso, los refrigerantes varían tanto en cuanto a características como a métodos de uso, por eso, con el fin de aclarar los tipos que se pueden encontrar con más frecuencia en casa, hemos preparado una guía de las diferencias entre los distintos refrigerantes.
Qué son los refrigerantes y por qué se utilizan
Los refrigerantes son fluidos o gases que se utilizan principalmente durante el ciclo de refrigeración para enfriar un ambiente determinado. Durante el proceso de refrigeración, el trabajo del refrigerante es absorber el calor del ambiente externo y luego suministrar aire frío cuando se combina con otros pasos del ciclo de refrigeración.
Los refrigerantes, ya sean líquidos o gaseosos, son muy importantes porque sin ellos no podría haber ningún tipo de tecnología basada en la refrigeración por aire, como congeladores, frigoríficos o aire acondicionado. Entre los tipos de refrigerantes comunes encontramos clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos e hidrofluorocarbonos.
¿Son estos refrigerantes peligrosos para la salud?
El uso de refrigerantes en electrodomésticos podría incluir riesgos. Esto sucede porque son sustancias tóxicas e inflamables a las que se debe prestar especial atención. Sin embargo, hay refrigerantes que pueden considerarse más seguros que otros, especialmente cuando se consideran factores como el sistema de refrigeración y el tipo de aparato en el que se utiliza el fluido.
Obviamente, el refrigerante ‘ideal’ no debe ser tóxico e inflamable, sino que debe ser estable y ecológicamente sostenible, además de ofrecer excelentes características de refrigeración sin tener costos excesivos, sin embargo, las posibilidades de crear y desarrollar una sustancia de este tipo siguen siendo bastante bajas.
Tipos de refrigerantes
La clasificación de los refrigerantes depende de su composición, es decir, de los elementos químicos de los que están compuestos. Ahora que hemos explicado brevemente qué son los refrigerantes y cómo se usan comúnmente, estamos listos para ver cuáles son las tres categorías principales en el mundo de los fluidos o gases refrigerantes.
Clorofluorocarbonos CFC
Este tipo se conoce normalmente con el nombre comercial de Freon e incluye una variedad de compuestos químicos que se derivan del metano y el etano. Aunque se denominan clorofluorocarbonos, estos compuestos forman parte de la familia de los haluros de alquilo y se utilizan principalmente como fluidos refrigerantes en ciclos de refrigeración por compresión debido a su alta estabilidad y al hecho de que son biológicamente inertes y no inflamables. Esta familia también incluye el R-12, conocido como Freón-12 pero que ya no está disponible debido a su peligro para el ozono estratosférico.
Hidroclorofluorocarbonos de HCFC
Los compuestos químicos pertenecientes a esta familia se pueden obtener a partir de hidrocarburos reemplazando átomos de hidrógeno por átomos de cloro y flúor. Este tipo de refrigerantes también incluye el R22, un refrigerante que se usaba en sistemas de aire acondicionado pero que sin embargo estaba prohibido ya que liberaba cloro a la atmósfera, reduciendo así la cantidad de ozono presente.
Hidrofluorocarbonos HFC
Los hidrofluorocarbonos son compuestos artificiales que tienen átomos de flúor e hidrógeno. Estos compuestos se han utilizado en los ciclos de refrigeración desde principios de los años 90 y, como sucedió con ciertos refrigerantes pertenecientes a las categorías descritas anteriormente, estos gases también deben contarse entre los culpables de la reducción del ozono en la atmósfera. Sin embargo, aquí también hay compuestos como R410A y R134A que todavía se utilizan hoy en día, ya que son más seguros para el medio ambiente.
Refrigerantes comunes y cómo se utilizan
Los tipos de refrigerantes más comunes son cinco, veamos ahora sus usos:
- R-22: El gas refrigerante R-22, perteneciente a la familia de los hidrofluorocarbonos, fue prohibido en Europa en 2015 debido al impacto negativo que tenía sobre el ozono en la atmósfera. De hecho, los rayos del sol hicieron que el compuesto liberara cloro a la atmósfera, una sustancia que a su vez reaccionaba con el ozono y disminuía sus cantidades. Desde 2015, los sistemas que usaban este refrigerante han sido reemplazados usando una de las alternativas que discutiremos a continuación.
- R-134A: Este refrigerante está hecho de un solo componente, esto significa que no es un compuesto y que por lo tanto para operar no necesitará múltiples máquinas de recuperación. En particular, el R-134A es el único refrigerante que reemplaza adecuadamente al R-12 en los sistemas de aire acondicionado, ya que puede considerarse uno de los mejores compuestos para proteger el medio ambiente.
- R-410A: Este refrigerante, a diferencia del anterior, es un compuesto, tampoco afecta el ozono presente en la atmósfera y además es altamente eficiente energéticamente. Debido a su alta capacidad de refrigerante, el R-410A funciona mejor que los refrigerantes como el R-22 y también es fácil de comprar. Por estas razones, el R-410A se usa ampliamente en deshumidificadores y en sistemas de refrigeración comerciales.
- R-404A: este refrigerante se considera una alternativa segura al R-22 que se usaba anteriormente. Como esta sustancia se usa ampliamente en sistemas de refrigeración que tienen temperaturas que oscilan entre -45 ° C y 15 ° C, el R-404A se puede encontrar comúnmente en las industrias de transporte comercial e industrial. Este refrigerante es inodoro, incoloro, no inflamable y no reacciona rápidamente con el aire o el agua; sin embargo, pueden producirse lesiones por congelación si entras en contacto directo con la sustancia.
- R-407C: este refrigerante tiene propiedades termodinámicas y es una alternativa común al R-22. A menudo se utiliza en sistemas de refrigeración por agua o en sistemas de aire acondicionado que se pueden encontrar tanto en entornos industriales como comerciales y en hogares. Además de ser una buena solución para salvaguardar el medio ambiente, el R-407C encuentra usos cada vez más frecuentes en los nuevos sistemas de refrigeración, especialmente aquellos que utilizan temperaturas medias y no demasiado bajas, a diferencia del R-404A.
Refrigerantes: los tipos disponibles
Ahora que hemos llegado al final de nuestra guía, esperamos haberte aportado información útil para poder reconocer los distintos tipos de refrigerantes disponibles en el mercado y cómo se utilizan habitualmente en función de sus principales características. Aunque todavía no existe una sustancia que sea 100% ecológica y segura, la ciencia está trabajando para crear una lo antes posible. Mientras tanto, ciertamente puedes encontrar y utilizar alternativas útiles que no supongan un gran riesgo para la salud o el medio ambiente.