Cómo funciona la impresora WiFi | consejos y trucos

Cada vez más a menudo necesitas imprimir documentos desde teléfonos inteligentes, tablets u otros dispositivos inalámbricos y tu impresora clásica conectada por «cable» comienza a saturarse. Entonces, te gustaría comprar una impresora Wi-Fi para evitar las molestas transferencias de archivos de un dispositivo a otro, pero antes de abrir tu billetera y sacar tu tarjeta de crédito, te gustaría comprender un poco más sobre este tipo de impresora y asegurarte de elegir el producto más adecuado para ti.

Aquí te explicaré en detalle cómo funciona la impresora WiFi ilustrando, en primer lugar, las diferencias entre los varios tipos de impresoras, las características de cada una de ellas y cómo instalar sus controladores. A continuación, te daré algunos consejos de compra, para acompañarte también en la elección del dispositivo que mejor se adapte a tus necesidades.

Tipos de impresoras WiFi

Para comprender completamente cómo funciona una impresora Wi-Fi, debes tener un concepto claro: ¡no todas las impresoras inalámbricas son iguales! Exactamente como ocurre con las impresoras «cable», existen diferentes tipos de impresoras con conectividad inalámbrica que, en primer lugar, se diferencian en la tecnología de transferencia del consumible (láser / LED, inkjet o inkjet y sublimación), tipo de impresión (negro y blanco o color), factor de forma (fijo o portátil) y, sobre todo, funcionalidad (impresoras clásicas o multifunción). A continuación, voy a explicar las diferencias y los elementos de cada categoría.

Tecnología de transferencia de consumibles

Aclaremos de inmediato un concepto fundamental: en el campo de las impresoras, el consumible es el material que se “imprime” en la hoja para obtener la impresión final. Dependiendo del consumible utilizado y cómo se transfiere a la hoja, existen tres categorías diferentes de impresoras Wi-Fi.

• Impresoras de inyección de tinta: son impresoras que utilizan cartuchos «clásicos», tinta negra o de color, que transfieren el consumible (tinta) a la hoja mediante el trabajo de los cabezales de impresión. Las impresoras de inyección de tinta suelen tener un proceso de impresión relativamente lento (unas diez hojas por minuto en negro o tonos de gris, que pueden caer drásticamente si se trata de impresión en color) y son bastante ruidosas, sin embargo, se pueden adquirir varios modelos a precios muy asequibles.
• Impresoras láser / LED: sin entrar en tecnicismos, las impresoras láser / LED son la opción casi «obligatoria» si es necesario imprimir grandes cantidades de documentos, especialmente si están en negro / escala de grises e incluso mejor si solo contienen texto. El consumible de las impresoras láser es el tóner, un material que se transfiere a la hoja gracias a la acción de un tambor y una pequeña “carga eléctrica” capaz de atraerla hacia la hoja. Este tipo de impresora tiene un proceso de impresión muy rápido y silencioso, sin embargo, el tóner tiene un costo mucho más alto que el cartucho de tinta.
• Impresoras de sublimación: utilizadas principalmente en la impresión fotográfica, estas impresoras utilizan el proceso de sublimación térmica para transferir el consumible (también en este caso, tinta) a la hoja. Son el compromiso perfecto entre velocidad y calidad, pero, debido al altísimo precio de la tinta dedicada y de las propias impresoras, es recomendable comprarlos solo si estás imprimiendo grandes cantidades de imágenes de alta resolución.

Tipo de impresión

Como puede imaginar, una impresora puede diseñarse para imprimir en blanco y negro / escala de grises (monocromo) y en color. Dado que las impresoras de inyección de tinta y las impresoras de sublimación térmica permiten ambos tipos de impresión, la elección sigue siendo para las impresoras láser: las más habituales en el mercado, diseñadas para imprimir documentos (o textos en general), están diseñadas solo para impresión monocromática, sin embargo, existen son modelos de impresoras láser capaces de utilizar tóner de color.

Elegir un tipo de impresora en lugar de otro es una elección que te pertenece a ti y solo a ti, teniendo en cuenta que el costo de las impresoras láser a color no es para nada bajo.

Factor de forma

Las diferencias entre los tipos de impresoras wifi no acaban ahí ya que, hoy en día, el factor de forma también es importante: optar por una impresora fija significa tener una impresora clásica mediana-grande (o muy grande, si hablamos de multifunción), diseñado para ser instalado en un estante / escritorio y permanecer allí a lo largo del tiempo.

En los últimos años, sin embargo, las llamadas impresoras portátiles se están generalizando cada vez más: con dimensiones muy reducidas, estas impresoras Wi-Fi están diseñadas para ser trasladadas cómodamente o incluso guardadas en un bolso para imprimir sobre la marcha desde tu smartphone, tablet o dispositivo portátil en general. Algunos de ellos pueden ser alimentados por USB y / o equipados con una batería recargable.

Funcionalidad

Por último, pero no menos importante, el funcionamiento de una impresora Wi-Fi depende en gran medida de una última característica: las funciones incluidas. Teniendo en cuenta esto último, existen principalmente dos categorías de impresoras Wi-Fi: impresoras estándar, diseñadas simplemente para imprimir documentos, imágenes, etc. en papel, e impresoras multifunción, diseñadas para funcionar como escáner, fotocopiadora y, a veces, también fax. Normalmente, las impresoras multifunción son más grandes que las impresoras estándar.

Características de las impresoras WiFi

Ahora que has entendido completamente las diversas categorías de impresoras Wi-Fi disponibles, es hora de echar un vistazo a las características técnicas que pueden distinguir entre sí los dispositivos que pertenecen a la misma categoría. Para darte un ejemplo, algunas impresoras de inyección de tinta son capaces de imprimir más páginas por minuto que otras o, nuevamente, hay impresoras láser que no tienen una pantalla de control desde la cual se pueden administrar. A continuación, encontrarás las características técnicas más importantes de las impresoras Wi-Fi.

• Dimensiones: no todas las impresoras tienen el mismo tamaño. Por ejemplo, las impresoras estándar suelen ser más pequeñas que las MFP, al igual que las impresoras de inyección de tinta suelen ser más pequeñas que las impresoras láser.
• Pantalla: muchas impresoras Wi-Fi, especialmente las multifunción, tienen una pantalla más grande o más pequeña que puede mostrar el estado de impresión, escaneo / copia (si está disponible) y la red. Algunas impresoras también están equipadas con un panel de control y un menú de gestión real.
• Velocidad de impresión: algunas impresoras Wi-Fi pueden imprimir más rápido que otras, incluso con la misma tecnología. Normalmente, la velocidad de impresión se mide por el número de páginas por minuto (ppm) según el número de imágenes por minuto (ipm). Para las impresoras fotográficas y las impresoras multifunción que admiten la impresión de fotografías, a menudo también se indica la velocidad de impresión de cada fotografía individual en formato 10 × 15 (expresada en segundos).
• Resolución de impresión: este es un parámetro que denota la calidad de la impresión, según la definición de detalles y colores. La resolución de impresión se mide en DPI (puntos por pulgada, puntos por pulgada) y puede asumir dos valores diferentes: el primero es la resolución real de la impresión, el otro es una resolución mejorada que se puede obtener mediante las tecnologías aplicadas que se están imprimiendo.
• Módulo dúplex: este módulo, presente en algunas impresoras, permite realizar «automáticamente» la impresión a doble cara: es un mecanismo capaz de volcar una hoja ya impresa en el frente y reinsertarla en el carro, para imprimir en ambos lados.
• ADF: el alimentador automático de documentos, es una característica del mecanismo de las impresoras multifunción que te permite escanear, copiar o enviar por fax varias páginas, cargándolas automáticamente en el carro de escaneo y sin tener que reemplazar la mano. Básicamente, hay dos tipos de ADF: el DADF, que escanea ambas caras del papel a la vez, y el RADF, que en su lugar escanea en dos «pasadas», dando la vuelta automáticamente a la hoja. No todas las impresoras multifunción están equipadas con un módulo ADF.
• Tamaño de hoja / peso del papel: las impresoras más comunes admiten formatos A4 y más pequeños (A5, A6, etc.), sin embargo, también hay impresoras diseñadas para manejar hojas más grandes (A2 y A3) o para manejar solo formatos puramente fotográficos (como el A5). Otro parámetro muy importante es el peso máximo que soporta la impresora para cada hoja de papel: al observar este parámetro, puedes comprender si tu impresora solo admite papel normal, si puedes imprimir en transparencias o incluso en cartón.
• Soporte para servicios de impresión en la nube: existen tecnologías que te permiten imprimir desde computadoras, teléfonos inteligentes, tablets o dispositivos móviles en general sin instalar controladores de dispositivo, simplemente usando Internet y, si es necesario, aplicaciones o programas dedicados. Entre los sistemas de impresión en la nube más populares se encuentra Google Cloud Print, el sistema de impresión en la nube promovido por Google (disponible en dispositivos Android y en el navegador Google Chrome). Finalmente, algunas impresoras incluso te permiten comenzar a imprimir trabajos por correo electrónico o SMS.
• Compatibilidad con Wi-Fi Direct / AirPrint: algunas impresoras, además de admitir la impresión a través de la red Wi-Fi del hogar u oficina, también ofrecen impresión a través de conectividad «directa»: en otras palabras, puedes conectar el dispositivo directamente a la impresora, sin pasar por la red inalámbrica principal y realizar un trabajo de impresión. Esta tecnología se llama Wi-Fi Direct y es compatible con muchos dispositivos. AirPrint, por otro lado, es la tecnología inalámbrica «directa» de Apple, disponible en todas las Mac, iPhones, iPads e iPods: hasta la fecha, muchas impresoras Wi-Fi son compatibles con AirPrint.

Cómo instalar una impresora WiFi

Ahora que tienes toda la información que necesitas, es hora de llegar al meollo del asunto y descubrir cómo funciona una impresora WiFi. Sin embargo, antes de que se pueda utilizar una impresora, sus controladores deben estar instalados en la computadora a la que se va a conectar la impresora.

Para continuar, inserta el CD que contiene los controladores de la impresora en tu computadora, luego sigue las sencillas instrucciones en pantalla y procede a agregar los controladores al sistema: generalmente, esto se limita a presionar el botón Siguiente en las distintas ventanas que se proponen. Solo te recomiendo que prestes atención a cualquier solicitud de descarga de software adicional, quitando las marcas de verificación de las casillas correspondientes si es necesario.

Si no has recibido ningún controlador suministrado con tu impresora, puedes obtener una copia de Internet: solo conéctate a Google, escribe en el campo de búsqueda [marca y modelo de impresora] controlador de Windows si necesitas controladores para Windows, o [marca y modelo de impresora] controlador macOS si necesitas controladores Mac y presiona Enter. Te aconsejo que descargues los controladores solo de sitios conocidos, incluso mejor si lo haces desde la página oficial de Internet del fabricante de la impresora, de lo contrario, podrías encontrarte fácilmente con malware y otro software poco atractivo.

Una vez finalizada la descarga, inicia el archivo de instalación que instalaste en tu computadora y sigue las instrucciones en pantalla para completar la configuración de los controladores necesarios (también en este caso, siempre es cuestión de hacer clic en Siguiente).

Una vez que se completa la instalación del controlador, es hora de conectar la impresora a tu red: en la mayoría de los casos, puedes hacerlo automáticamente, inmediatamente después de instalar los controladores o iniciando el software de administración instalado junto con los controladores del periférico. Para continuar, enciende la impresora, luego conecta la computadora a la misma red a la que deseas conectar la impresora; si es necesario, inicia el programa específico desde tu computadora y sigue las instrucciones que se muestran en la pantalla.

Alternativamente, si el procedimiento de configuración automática no tuvo éxito o no tienes el software de administración dedicado a tu disposición, puedes conectar la impresora a la red operando desde el panel frontal del dispositivo, usando las teclas de función ubicadas cerca de este último para moverte entre las distintas opciones del menú. Desafortunadamente, no puedo ser muy específico sobre esto ya que cada impresora tiene un orden diferente para los elementos del menú, sin embargo, los pasos a seguir son aproximadamente los mismos.

Configuración de la impresora

En primer lugar, presione el botón físico ⚙ o el botón de menú, luego selecciona el elemento relacionado con la Configuración de la impresora, luego el relacionado con la red o Wi-Fi y espera a que el dispositivo escanee las redes disponibles: una vez que la red haya detectado una conexión inalámbrica a la que deseas conectar la impresora, selecciona su nombre, introduce la contraseña utilizando las teclas numéricas físicas o las letras que se muestran en la pantalla y espera a que se establezca la conexión entre la impresora y la red.

Después de realizar todos los pasos necesarios, puedes utilizar tu impresora Wi-Fi exactamente como si fuera una impresora conectada mediante “cable”, cuidando de conectar tanto el ordenador como el dispositivo a la misma red. Además, como mencioné anteriormente, muchas impresoras Wi-Fi están equipadas con soporte para servicios de impresión a través de la nube o por correo electrónico.

La mayoría de ellos también se pueden utilizar desde teléfonos inteligentes y tablets, a través de aplicaciones especiales «complementarias» que se pueden descargar de forma gratuita desde la tienda de tu dispositivo. Por regla general, estas aplicaciones son muy fáciles de usar: solo necesitas instalarlas en tu dispositivo, iniciarlas para realizar una configuración simple y, finalmente, utilizar el menú de Android o iOS para “compartir” el archivo a imprimir con la aplicación en sí.

Que impresora WiFi elegir

Si has llegado aquí, significa que has aprendido todas las nociones fundamentales relacionadas con el funcionamiento de las impresoras Wi-Fi y que, muy probablemente, has concluido que es una tecnología que es adecuada para ti, por lo que decidiste comprar una.

Te digo de inmediato que has tomado una excelente elección: además de eliminar la molestia de conectar cables, estos dispositivos te permiten imprimir incluso desde el móvil, sin la necesidad de transferencias de archivos recurrentes y, a menudo, molestas. De hecho, existen numerosas impresoras Wi-Fi en el mercado, cada una con sus características, sus puntos fuertes, sus defectos y su precio: si has leído detenidamente los párrafos anteriores seguro que tendrás una idea de lo que podría ser más adecuado para ti.

Sin embargo, antes de realizar una compra (tal vez incluso desembolsar una cantidad sustancial de dinero), te invito a que eches un vistazo a mi guía sobre las mejores impresoras disponibles en el mercado: estoy seguro de que podrás encontrar lo que sea adecuado para ti, y apuesta sin falta a la inversión que estás a punto de realizar.